３年前の2022年、2月。それは寒い冬の終わりの出来事だった。 あの日のことは今でも鮮明に覚えている。寒い部屋で凍えながらTwitterを見ていた時、ふとタイムラインに流れてきたベリーロングアニマルズ発売の投稿。8体の顔の長い動物の絵が並ぶその様は、今でこそ見慣れてしまったが、当時は異様なほどに斬新だった。
私は、とにかくこの長い顔の動物の絵を買わなければならない、という衝動に駆られた。 ただの平凡なサラリーマンの私がなぜ、そのような衝動に駆られたのか。その答えをこれからできる限り説明してみたいと思う。
閉塞感に満ちた日常からの逃避願望
当時の私は、いわゆる「平凡なサラリーマン」という言葉がぴったりな人間だった。毎日同じ時間に起き、夜遅くまで会社に尽くす。やりがいがないわけではないが、心のどこかで「このままでいいのだろうか？」という漠然とした不安が常に渦巻いていた。
代わり映えのしない毎日。会社と家を往復するだけの生活。何者にもなれない自分への焦り。そんな灰色の日々に、あの顔の長い動物たちは、突如として現れた闖入者（ちんにゅうしゃ）だったのだ。
彼らの「異様さ」と「斬新さ」は、私の凝り固まった日常に風穴を開ける、強烈なインパクトを持っていた。論理的な説明はできない。ただ、この絵を手に入れることが、今の退屈な日常から抜け出すための「鍵」になるのではないか、という直感が働いたのだ。それは、現状を変えたいという心の叫びだったのかもしれない。
ただの絵じゃなかった。「Twitterコミュニティ」という新しい居場所
なけなしのボーナスをはたき、初めてのNFT購入に戸惑いながらも、私は無事に一体の「ベリロン」を手に入れた。そして、自分のTwitterアイコンをその顔の長い動物に変えた。それが、新しい世界の扉を開く合言葉だった。
ベリロンには、特定のクローズドなコミュニティはなかった。あるのは、ただTwitterという広大な広場だけ。しかし、自分のアイコンを変えた途端、世界は一変した。
タイムラインを眺めると、自分と同じように顔の長い動物をアイコンにした人々が、そこかしこに現れたのだ。「#VeryLongAnimals」というハッシュタグを追いかければ、そこには温かい交流が広がっていた。誰かのツイートにリプライを送れば、すぐに別の長い顔の仲間から返事が来る。夜になれば誰かがスペース（音声会話）を始め、アイコンでしか知らなかったはずの人々の生の声が聞こえてくる。
年齢も、職業も、住んでいる場所もバラバラな人々が、ただ「ベリロンのアイコンである」という一点で繋がり、毎日のように語り合っている。そこには、会社のような面倒な上下関係や利害関係は一切なく、誰もがフラットな立場で、好きなことについて熱く語り合っていた。
会社での評価や肩書きが全てだと思っていた私にとって、それは衝撃的な体験だった。自分の発言が誰かに喜ばれ、自分のアイデアが面白がられる。会社という小さな世界でしか自分の価値を測れなかった私が、初めて「ここにいてもいいんだ」と思える、新しい居場所を見つけた瞬間だった。
祭りのあと、そして未来へ
３年という月日が経ち、あの熱狂の日々は少しずつ落ち着きを見せている。あれだけ顔の長い動物たちで溢れかえっていたタイムラインも、毎晩のように開かれていたスペースも、今では少し静かになった。それぞれの生活に戻り、新しい挑戦を始めている仲間もいるだろう。
ふと、夜空を見上げながら思う。 あの頃、リプライやスペースで夜通し語り合った仲間たちは、今頃どこで何をしているのだろうか。 新しいプロジェクトに夢中になっているだろうか。それとも、私と同じように、時々あの熱い日々を思い出しているのだろうか。
ベリロンの価格がどうなったかは、もはや私にとって些細な問題だ。もちろん、価値が上がれば嬉しい。しかし、それ以上に得たものの価値は、計り知れない。
あの時、私が衝動的に買ったのは、単なる顔の長い動物の絵ではなかった。 それは、閉塞感の漂う日常から抜け出し、新しい世界へ踏み出すための「きっかけ」であり、自分の人生を自分の意思で歩むための「コンパス」だったのだ。
祭りの後のような、少しの寂しさと、心地よい余韻。 でも、不思議と悲しくはない。なぜなら、Twitterという広場で生まれた繋がりは、決して消えてしまったわけではないと信じているからだ。
またいつか、あの顔の長い動物たちのもとで、最高の仲間たちと再会できる日が来る。 私は、そんな夢を見ている。そして、その日まで、このコンパスを頼りに自分の道を歩いていこうと思う。
ほんの少しの好奇心と、小さな一歩が、人生を劇的に変えることがある。 私の人生を変えたのは、顔の長い、あの動物たちだった。
※ベリロンを買って初めて書いた記事は当サイトで最も読まれた記事となっている。
次回予告：情熱が、創造へ
あの冬に灯った情熱の炎は、ただ心を温めるだけでは終わらなかった。 会社と家を往復するだけだった僕の中に眠っていた、「何かを表現したい」「この熱狂にもっと彩りを加えたい」という衝動を呼び覚ましたのだ。
会社員である僕が、プロの絵師でもない僕が、無謀にもペンを取った。 ベリロンへの感謝と、この素晴らしいコミュニティへの愛を、自分なりの形で表現したかった。
そうして生まれたのが、僕の初めての二次創作「ベリーカブキアニマルズ」だった。
なぜ「カブキ」だったのか。 どうやって、あの顔の長い動物たちを、日本の伝統芸能の世界へと誘ったのか。
次回は、ただのファンだった平凡なサラリーマンが、勇気を出してクリエイターへの一歩を踏み出した物語。 「ベリーカブキアニマルズ」の誕生秘話について、お話ししたいと思う。
